Hästens tänder delas in i framtänder och kindtänder. Hästen är skapt för att beta och framtändernas huvudsakliga uppgift att att klippa av gräs och grenar. Fodret sorteras sedan i den tandfria delen av munnen, lanerna, och matas med tungans hjälp bak till kindtänderna där det mals sönder och sväljs.
Hästarnas kindtänder är inte täckta av emalj som våra tänder. Istället är emaljen veckad i tanden och allteftersom tänderna slits bildas vassa emaljåsar i tuggytan som kan finfördela fodret. Hästar har precis som vi människor två tanduppsättningar - mjölktänder och permanenta tänder.
Fölet har redan när det föds en del mjölktänder på plats och de övriga bryter fram under det första levnadsåret. Tandväxlingsperioden, det vill säga perioden när hästen tappar mjölktänderna och får sina permanenta tänder, pågår mellan 2,5 till 4,5 års ålder.
När hästens permanenta kindtänder bryter fram finns hela tandkronan redan klar i käkbenet. Tanden är totalt cm lång. Reservkronan skjuts fram med några millimeter per år motsvarande ett normalt slitage. Man kan likna det vid ett läppstift som skjuts fram lite i taget.
Då avstannar processen. Man säger att tandkaptialet är slut och härifrån ersätts inte tandvävnaden längre utan tänderna kommer att slitas ner. Kindtändernas rot är vid det här laget mycket kort och ålder häst tänder slut ramlar tänderna ut.
Tandväxlingen brukar inte ställa till problem, men det händer att en mjölktand inte lossnar som den ska. Man talar då om mjölktandskappa. Om det samlas foder mellan mjölktandskappan och den permanenta tanden kan det uppstå inflammation. Hästen kan lukta illa ur munnen och ha svårt att äta.
I dessa fall tar man bort tandkappan. Ett annat fenomen som kan ses när de permanenta tänderna ska bryta fram är knölar på käkbenet. Detta är i själva verket tillväxtzoner i käkbenet. Vargtanden är en liten tand som sitter precis framför den första kindtanden, oftast i överkäken.
Ibland ligger vargtanden under tandköttet och går inte att se. Det är inte alla hästar som har vargtänder och det kan vara lämpligt att kontrollera detta vid 2-årskontrollen. Vargtänderna brukar bryta fram mellan månaders ålder. De flesta veterinärer rekommenderar att vargtänder opereras ut hos hästar som ska ha bett i munnen.
Ingreppet är relativt enkelt och kan utföras hemma i stallet eller på klinik.